一项新的、由印度和国际癌症研究中心（IARC）的科学家所进行的研究表明，一种用于宫颈癌的廉价、使用简单、“低技术含量”的肉眼筛查方法，将会每年拯救世界上成千上万的宫颈癌患者。这一研究发表在最近的《柳叶刀》杂志上。
宫颈癌是发展中国家妇女中最常见的癌症，世界上大约有85%的宫颈癌患者（将近50万的患者）分布在发展中国家，而且其中有1/4以上的病例因此而死亡。IARC的主任Peter Boyle博士说，宫颈癌已经成为全球公共卫生方面的一个主要的负担。
现在用于降低宫颈癌发病率的首选方法是：尽可能地在更多的国家给未开始性生活的年轻女性进行疫苗接种，以预防HPV。对于已经发生性行为的女性，早期筛查是一项有效的方法，但是，应该如何开展？
数十年以来，宫颈刮片（Pap Smear test）一直是用于检查宫颈癌变以及癌前病变的一种安全、可靠而且有效的筛查方法。但是，这种方法的开展必须有一定的实验室条件作为保证，而目前不可能将这种方法引入到各个地区，尤其是宫颈癌最为流行的贫穷地区。
在这项研究中，研究者对一种简单而且廉价的筛查方法进行了试验。把用4%醋酸浸泡过的纱布敷到受检者宫颈上，等待大约1分钟，然后再用一盏明亮的卤钨灯照亮，通过肉眼进行观察。有癌前病变的区域在醋酸的作用下会变成白色。这种检查方法称为VIA，即用4%醋酸着色后进行肉眼观察。
该研究是在资源匮乏的地区进行的基于肉眼观察进行宫颈病变筛查的一项最大型的随机对照试验。研究在印度的农村地区进行，于2000~2007年间共筛查了30,000多位女性，并且有差不多数量、不用VIA进行筛查的妇女作为对照。
在31,000位用VIA筛查的女性中，有1900例诊断为癌前病变，其中72%接受了治疗。结果表明，VIA筛查方法可降低宫颈癌的发病率和死亡率（只要发现病变的妇女能够接受有效的治疗）。
接受VIA检查的妇女与不接受该种检查的妇女相比，诊断宫颈癌的可能性会降低25%，而死于这种疾病的几率会降低35%。
该研究在结论中总结到：如果检查者能够得到良好的培训，并保证检查质量的持续稳定性，那么VIA筛查就可以成为在发展中国家预防宫颈癌的有效方法。
VIA较其他的检查方法而言，具有实时提供结果的优势，能够立即进行诊断，而且很多医务人员都可进行操作，包括护士。其筛查成功的关键就在于对医务人员的培训，并确保检查的质量。
